Opal Viking var trött i ledningen 150 meter från mål i Prix de France. Ute i banan kom han flygande lågt, med en strålande slutspeed, till lätt seger - Opal Vikings träningskompis senaste månaden, Exploit Caf.

- Givetvis hade jag hoppats på en bättre placering än fjärdeplatsen. Men det går inte att vinna från ledningen när det är 1.10-tempo hela vägen. Opal Viking gjorde ett klart bra lopp, kommenterade Opal Vikings tränare Nils Enqvist och fick medhåll om den saken av Jorma Kontio.
Nisses analys om hur hans Opal Viking skulle vinna Prix de France gick ut på att han skulle vara före Prix d'Amerique-vinnaren Offshore Dream in på upploppet. Det betydde att Jorma Kontio inte gärna kunde släppa spetsen till just Offshore Dream, när denne i början av uppförsbacken kom fram utvändigt om ledaren, avlösande stallkamraten Meaulnes du Corta.

Opal Viking fick inleda i ovanligt lugnt tempo. 1.11,0 första 600 meterna är "ingenting" på Vincennes över 2.100 meter där starten går i nedförsbacken, tempot där är ofta två-tre sekunder snabbare i kilometertid räknat än det Opal Viking nu behövde öppna.

Pearl Queen var först framme utvändigt ledaren efter starten, och hon avlöstes första 800 meterna sedan i tur och ordning av Niky, Exploit Caf, Meaulnes du Corta och slutligen favoriten Offshore Dream.

Tempot första 1.100 meterna skruvades upp till 1.10,8, vilket betydde att det blev en inte oväsentlig skärpning av farten i första halvan av uppförsbacken (det gick alltså 1.10,5 mellan 1.500 och 1.000 meter kvar) när Offshore Dream kom fram utvändigt om Opal Viking. Det är möjligt att det var just den ruschen som sedan satte sig i benen på både Opal Viking och Offshore Dream när det var upploppsdags.

Tempot fram till 500 kvar var fortsatt 1.10,8, och innan upploppet började Offshore Dream visa trötthetstecken. Kort senare, när Jorma Kontio försökte begära ut det sista ut Opal Viking, fick han inget större gensvar av hästen.

Ut ur slutsvängen attackerade Meaulnes du Corta i tredjespår (sedan han från andra ytter fått fritt när Improve Ås, som drog fram tåget i tredjespår, galopperat i sista kurvan) och från tredje ytter satte i samma ögonblick Jean-Michel Bazire in attacken i än vidare spår med Exploit Caf. Den senare avslutade klart snabbast och vann lätt före Pierre Levesques andrahäst Meaulnes du Corta (e. Voici du Niel), körd av Pierre Vercruysse. Opal Viking fick också släppa Orla Fun (e. Fleuron Perrine) förbi sig till tredjeplatsen.

Den sistnämnda, som ju också fullföljde strålande bra till tredjeplatsen i Prix d'Amerique, svarade för ett nytt topplopp. Från bakspår hamnade hon i fjärde par invändigt för Loic Guinoiseau och hittade snyggt loss mellan hästar in på upploppet där hon alltså slog sig fram till tredjeplatsen.

Offshore Dream (e. Reve d'Udon) höll ställningarna till femteplatsen medan de sista pengarna i loppet togs av Nana du Boisnant (e. Vivier de Montfort) och Niky (e. Viking's Way).

Segertiden för Exploit Caf blev 1.10,7 medan Meaulnes du Corta landade på 1.10,9. Orla Fun noterade 1.11,2, Opal Viking 1.11,3 och trion Offshore Dream, Nana du Boisnant och Niky gick 1.11,4.

Förstapriset var 200.000 euro. Opal Viking fick nöja sig med 24.000 euro som fyra.

Ulf Nordins Magnificent Rodney (e. Coktail Jet) hängde med från ryggen på Opal Viking utan att se ut att ha några krafter kvar, och det räckte alltså inte till någon prisplacering.

Det nådde heller inte femåriga kulldrottningen Pearl Queen (e. Carpe Diem), vilken drogs allt längre bak i fältet när det fylldes på i andraspår. Hon satt därför sist när hon fick attackera i vida spår i sista kurvan, och som oplacerad var hon i princip på linje med Opal Viking i mål.

Sjuårige Italienfödde Exploit Caf (e. Toss Out - Vaiolet Caf e. Friendly Face) fick sitt genombrott i eliten förra vintern, då han för Fabrice Souloy vann Prix du Luxembourg under Prix d'Amerique-meetinget. Fjolårets stora mål var Lotterialöpningen i Neapel, vilken Exploit också vann, i raka heats, med Jean-Michel Bazire i sulkyn, från dödens.

Exploit Caf satte nu verkligen pricken över i:et efter ett i övrigt helgediget vintermeeting. I de fyra B-loppen inför Prix d'Amerique var han 5-2-3-2.

I Prix d'Amerique för två veckor sedan hörde Exploit Caf därmed till förhandsfavoriterna, och han gjorde i skymundan ett topplopp som sexa. Det var Exploit Caf som krokade ihop med Going Kronos när det blev en tät krocksituation i början av uppförsbacken. Exploit Caf fick börja om med att bygga upp fart längs uppförsbacken, och med tanke på det gjorde han en stark insats. Jämför hur det är att trampa igång med en cykel från stillastående (eller nästan stillastående) i en uppförsbacke - dessutom när det är världseliten som är motståndare...

Nils Enqvists taktiska uträkning om loppet kan också egentligen sägas ha visat sig stämma. Opal Viking slog ju Offshore Dream genom att svara ut denne när han kom. Men då gick det också lite för fort för båda för att de skulle orka stå emot de bakifrån anstormande sista 300 meterna.